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    “您赶马一定有些年头了？”

    “40多年吧。”瓦里老人淡淡地说道。

    “那么长？”达拉露出由衷的钦佩之情。

    瓦里老人看在眼里，也忍不住有些许得意：“我十几岁就开始赶马了。”

    “哼！”一声不太协调的鼻音，打断二人的谈话。原来是英俊的男孩弗兰茨听到达拉和瓦里老人的谈话，不由自主地发出了表示轻蔑的声音。

    对于不得不和其他人一起结伴而行，弗兰茨是最为反感的一个，这可能和他货物最多相关。他的货物从表面上看，都是一些很不起眼的石头和装饰品，但其实其中夹杂着大量从赫尔伯特地区紫水晶矿洞弄出来的珍贵宝石。

    侏儒对于宝石的喜爱程度与勘探水平众所周知，几乎哪儿有宝石，哪儿就有他们小小的身影。因而赫尔伯特地区这一块盛产紫水晶等宝石的矿洞，自然就被侏丘一带的侏儒们占据。

    早在150年前，部分侏儒就和人类结成盟军共同抵抗卓尔的侵略，当时的人类国王十分“慷慨”地划了一片小山群给这些小矮子们，这就是现在的侏丘。更何况，这些侏儒虽然占据此地，却不妨碍人类从他们手中取得已经开采完毕的宝石。

    尤其是某些贪婪的不法组织，或骗、或偷、或抢，或多或少都能从中获利。

    这队人中，弗兰茨正好属于某个贪婪的不法组织。对于非要和自己结伴而行的另外两个人，他一直抱有敌视和提防。

    多半是两个探货的家伙，尤其是那个独眼汉子，他的货物竟然是两箱麦酒，这种东西值几个钱？也值得冒那么大险跟着马队钻山林？那个叫“达拉”的看来是个新手，什么货物也不带，空手就来撬行，摆明是盯上了自己的货。

    再次横眼看看另外两个同伴，弗兰茨的嘴角爬起一丝阴冷的笑容：就是今晚！

    独眼汉子一直面带嘲讽的笑容，偶尔饶有兴味地注视着弗兰茨傲慢的脸庞，像是从中发现了什么不为人知的秘密一般，露出作弄人的微笑。

    二人各怀心事，凝神赶路，对森林中的奇异景观也都毫不在意。

    只有达拉在不灭火把的照明下，好奇地打量着这片神秘的森林。

    这一切，都落在了瓦里老人的眼中。

    米德兰高地森林，让首次窥见它神秘面容的达拉感到震撼：这才是真正的森林！和蚊蝠森林完全不同，它温暖潮湿，满布参天大树，树间藤蔓缠绕，郁郁葱葱，而且绵延数里，仿佛没有尽头。任何人进入这样的大森林，都会感觉自己犹如汪洋中的水滴一般渺小。

    尤其是在这样的夜里，尽管众人手中的不灭火把将周围一大片区域照得如同白昼，但是在火把光焰触摸不到的地方，仍然是莽莽苍苍的树丛，状如鬼魅。

    不过，即使在这样的大森林里，仍然有一条似有若无的小路。

    瓦里老人手拿砍刀，在前面劈开路边一些重新长出的茂密草叶和荆棘枝杈，他的两条骑乘用犬忠实地在前方嗅来嗅去，一旦有什么异样，就立刻狂吠几声，但是除了些受惊过度的小动物在狗叫声中仓皇逃窜，并没有出现什么让人难以应付的大家伙。

    这样的状况重复了几次后，大家就逐渐习以为常，平静以对。

    傍晚时分，从他们头上的小土坡传来哗啦啦的滑落声。

    那声响如此之大，又是突然出现，令所有的人顿时都紧张起来，条件反射似的往旁边跃开，然后才纷纷举起火把。

    借着火光，众人发现一个猎人打扮的大汉，正紧紧抓住一棵大树枝杈往上爬，似乎是在山坡上行走不小心失脚打滑了。

    “你是谁？打猎的吗？”瓦里老人立刻朗声问道。

    “我？是，是啊，运气不好，连只兔子也没打到。”大汉瓮声瓮气地回答。

    “刚才我的狗还嗅到几只。”

    “啊，那，我去看看。”大汉说着，爬到土坡上，作出搜寻状，往前面飞奔着跑开。

    这么晚了还打猎？而且不带猎狗，不带羽箭？达拉望望其他的同伴，同行的瓦里老人和独眼都面无表情，唯独那个弗兰茨露出一丝怒意。

    深夜，在赶马老人的建议下，一行人决定歇息下来，第二天清晨再赶路。

    弗兰茨率先挑到个好位置，立刻宣布：“这里是我的！”

    达拉尚在逃亡中，但求不引人注意，尽管弗兰茨的语气令人厌恶，达拉还是没有与他争执。

    瓦里老人看在弗兰茨毕竟是主顾的份上，也没有异议。

    奇怪的是，独眼大汉也表示同意，他甚至点点头，说道：“也好！”说完转身离开，自顾自地选另外的地方去了。不过转身时，独眼汉的嘴角，却偷偷浮起一丝不易察觉的微笑。

    达拉和瓦里老人相视无言，一起走开。

    瓦里老人选择好一棵大树，在树下搭好简易帐篷，布置好睡袋后，唤来两条狗儿躺在帐篷外，对达拉低声说道：“别睡太死。”

    听到老人的话，达拉微微一愣，旋即明白森林中危险处处，老人是在提醒自己要警醒，想不到自己逃亡路上，还能遇到关心自己的人，心里涌过一阵温暖，感激地看着老人，点点头。

    钻进睡袋前，达拉默默地在帐篷外按照老师吉布里曾经教过的那样，布置了几个简易的陷阱，将他们的帐篷完全保护在陷阱密布的圆圈之中，这样一来，其他任何生物都别想悄然无声地靠近他们。

    瓦里老人则默默地看着达拉做这一切。

    小伙子明显是第一次出门，脸上时不时露出沉痛的表情，仿佛刚刚遭受过什么人生巨变，但不掩善良本质，人也聪明，一点就透。尽管他布置陷阱的手法十分简单，可明眼人一看，就知道他受过长期的专门训练。看来他也不简单！

    不过，和另外两个人相比，瓦里老人还是因为达拉的单纯善良而觉得亲切，不由自主地起了关照这个年轻人的心思。

    深夜的森林，十分狰狞恐怖，呼呼风声从树叶中刮过，犹如女巫的哀号般凄厉。

    夜幕中，一个身影灵巧地钻入树林里，学着猫头鹰叫了几声。

    不一会儿，一个粗壮结实的身影从树林里钻了出来，竟然是达拉他们在路上遇到过的那个“猎人”。

    “给你一天时间，后天日出前把那独眼汉和傻小子给解决掉！”灵巧的身影吩咐道。

    “万一暴露了怎么办？”

    “那是你的事，你知道后果。”

    “要不，趁现在天黑，直接把他们全宰了？”另一个小心翼翼地问道。

    “蠢货，吓跑了老头，你来赶马？照我说的去做！”

    两人嘀咕一阵，又迅速散开了。

    在他们离开后，从一旁的树丛阴影中，也钻出来一个魁梧的身影，对着两人离去的方向轻轻冷笑一声。

    月光透过树叶间的缝隙照在这个人的脸上，他唯一的一只眼睛闪亮，发出骇人的寒光。

    第二天启程时，弗兰茨露出了昨天一路上以来，少有的高兴表情，甚至还有些愉快地哼起了歌。

    独眼汉毫无异常反应，仍然一付对任何事都满不在乎的样子。
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