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    沐芷阳见他果然会“满川红叶”的手法，当即抱拳道：“晚辈有眼不识泰山，敢问前辈可是本门的前辈？”

    那男子面色凄然，缓缓摇了摇头，道：“呵呵，十三年前，我便与栖霞派再无瓜葛，你休要叫我前辈。”他走回竹屋，头也不回地道：“眼下正是深秋，栖霞山的枫叶已红了不少吧？你回山后好生照顾你师父，别让他受凉。”

    沐芷阳听他如此体贴师父，颇为感动，但见他对自己的身份讳莫如深，心中又颇为疑惑：“听此人言语，就算不是我栖霞派的前辈，那也是我师父的故交，何必如此隐瞒身份？”又朝他的背影抱拳道：“还望前辈告知名讳，晚辈也好回山将今日之事禀告家师。”

    那男子停下脚步，回头道：“他与他的妻子伉俪情深，我一介外人，有什么资格去打扰他们的生活，你休要跟他说起我。”

    沐芷阳闻言，却大为纳闷：“我师父乃是一介女流，哪来的妻子？”便道：“晚辈可以不提今日之事，只是……”

    “只是什么？”那男子语气加重，似乎颇为不悦。

    沐芷阳道：“只是家师乃是女子，何来的妻子，前辈莫非弄错了？”祖小余一听，心道：“龟龟，此人莫非真是招摇撞骗的？”

    那男子脸色登时煞白，手臂上的青筋跳了跳，身子不住颤抖。他缓缓伸出手指，指着屋内那副画像，问道：“你可……可认得画中之人？”沐芷阳总觉得在哪见过，但急切间想不起来。那男子道：“他是栖霞派的。”

    沐芷阳经他提醒，忽然“啊呀”一声，猛然想起师父的房中也挂着一张画像，虽与这张不同，但画中之人却极为相像，她问过师父，那是本门前任掌门，便道：“我想起来了，此人乃是本门前任掌门。”

    那男子一怔，望着画像，喃喃道：“前任掌门，前任掌门……”哇的一声，又呕出了一大口血。沐芷阳见他再度呕血，面色苍白，呼吸急促，显然极度虚弱，一颗心蓦地揪起，颇为担心他的身体，要上前搀扶，又被那男子拒绝。沐芷阳心中疑窦丛生：“此人究竟与我栖霞派有何瓜葛，得知我栖霞派的近况，竟连着呕血两次，大不寻常。”

    那男子拿出手绢擦干净了血，问道：“如此说来，此人你从未见过？”沐芷阳摇了摇头，道：“我入派之时，这位前辈已然仙逝了。山后有他的墓碑，写着‘栖霞派第二任掌门钟晨鸣之墓’。”

    那男子双手不住地颤抖，手绢飘落在地。他喃喃道：“他死了……他死了……怎么可以……”望着那副画像，已然泪眼婆娑。沐芷阳和祖小余面面相觑，二人心想，此人必定与前任掌门钟晨鸣交好，隐居多年，直到此刻才听闻他的死讯，不禁伤心落泪。

    良久，那男子深深地吸了一口气，道：“你哪一年入的栖霞派？”江晚晴道：“我已投入栖霞十年。”那男子喃喃道：“十年……十年……这么说，我隐居不久，他便死了？”他泪眼朦胧，不停咳嗽。沐芷阳和祖小余见他如此难过，都有些心疼。

    那男子突然走到书桌前，提笔写了一张字，落笔时力透纸背，待墨干之后，递给沐芷阳，道：“劳烦姑娘将这拜帖送回山中，给你师父，就说在下不日便将前往拜访。”祖小余眼尖，注意到他在铺纸时眼睛里闪过了一丝杀气。

    沐芷阳接过拜帖，心道：“此人隐居山中多年，却突然想出山拜访师父，总觉有些古怪。我暂且收下，回山禀明师父，她自有定夺。”当即一口应承下来：“前辈放心，晚辈定会将拜帖送达。”

    那男子点了点头，说道：“沿着竹屋外的小溪往下走，便能出山，此刻天已大亮，你们二人也该赶路了。”说完便慢慢关上了房门，等于是下逐客令了。

    祖小余去院子里牵了马，道：“芷阳姐，我们走吧。”沐芷阳点点头，戴上斗笠，出了院子。

    溪流潺潺，向东而流。二人沿着小溪一路往下走，沐芷阳心不在焉，一直琢磨着那男子是何方神圣。等走到看不见竹屋了，祖小余突然停下脚步，道：“芷阳姐，那男的很不对劲，我们得回去看看。”

    沐芷阳被祖小余这一声惊回了神，道：“老祖，你说什么？”

    祖小余道：“我看那男的，必与栖霞派有仇，他说要去栖霞山找你师父，拜访是假，寻仇才是真。”

    沐芷阳道：“却是为何？”

    祖小余道：“听那人的言语，他一直以为你口中的‘师父’是画中那个钟晨鸣，直到你说出你师父乃是女子，画中人是前任掌门时，他整个人情绪立刻变得极为激动。”
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