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    　　皇后战战兢兢地起身，躬身退下。

    　　荣寿公主搀着老太后，道：“母亲知道，皇后年轻，珍嫔又受宠，凡是女子便都有怨妒之心，这本也无可厚非。只是母亲不要偏信一家之言，到头来搅得后宫不宁外头人只会说母亲的不好。”

    　　老太后拍了拍荣寿公主的手：“哀家知道。皇后不是个聪明人，你单瞧她方才的模样，便知道她话里头总有些不尽不实。”

    　　荣寿公主松了口气，又道：“万岁爷三四岁的时候便入了宫，见不着亲娘，可怜见儿的。即便是再有什么不对的地方，母亲也宽恕些罢。万岁爷如今喜欢珍嫔，是极难得的事儿，我也有好些日子没见万岁爷这样欢喜了。”

    　　老太后携着荣寿公主在御花园慢慢走着，渐渐觉得平心静气下来：“珍嫔那孩子活泼些，年纪又小，皇帝喜欢也无可厚非。只是皇后的话，哀家也不能一点儿不听。皇帝宠爱她虽好，若是珍嫔把持不住，做些出格的事儿出来，就是作孽了。”

    　　这年十月初十，便是老太后六十岁的大寿。打从正月初一开始，宫里头便紧锣密鼓地操办起来。内务府更是拨出三千万两银子的专款，特意给老佛爷庆生。

    　　正月初一，皇帝依着规矩请过安，却迟迟不肯起身，老太后便笑道：“皇帝这是做什么？”

    　　皇帝垂首：“儿臣想借着亲爸爸的大喜日子，求一个恩典。”

    　　老太后心情甚好，便叫了起，道：“皇帝只管说就是。”

    　　皇帝道：“儿臣想着，珍嫔入宫已有五年，这些年在宫里头德行无损，对亲爸爸也是勤谨恭敬，不妨借着您的寿辰，晋一晋珍嫔的位份。”

    　　老太后笑道：“哀家也知道你存了这个心思。那便晋为珍妃罢。瑾嫔同珍嫔一道入宫，又是亲姐妹，一应晋了，也凑个双喜临门的好兆头。”

    　　皇帝清冷的脸上难得挂上一抹笑意，忙跪下给老佛爷磕了头：“儿臣替珍嫔谢过老佛爷恩典。”


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